2022年3月18日，NATURE旗下COMMUNICATIONS BIOLOGY刊發了由美國約翰霍普金斯大學醫學院科學家領導的一項研究表明，從西蘭花中提取的化合物-蘿卜硫素可有效減少多種新冠病毒（SARS-CoV-2）毒株的復制數量，包括德爾塔（Delta）和奧密克戎（Omicron），有很大潛力成為對付新冠病毒和普通感冒病毒的有效武器。
蘿卜硫素(SFN)是一種在西蘭花和其他十字花科蔬菜中存在的植物化學成分，常以蘿卜硫苷穩定形式存在。SFN是核轉錄因子NRF2的一種有效的天然激活因子，具有充分的抗氧化和抗炎作用。在早期研究中，科學家通過對現成藥物和化合物進行抗人類冠狀病毒療效的探索性篩選后，確定了一系列有效候選化合物，SFN就是其中之一。
在這項更進一步的研究中，美國約翰霍普金斯大學醫學院科學家團隊將細胞暴露于SFN中一到兩個小時，然后讓細胞感染新冠病毒（SARS-CoV-2）和普通感冒冠狀病毒HCoV-OC43，結果表明低濃度的SFN也可對包括德爾塔和奧密克戎在內的6株SARS-CoV-2以及季節性冠狀病毒的體外復制具有抑制作用。
該團隊還研究了SFN與新冠抗病毒藥物瑞德西韋（據報道該藥物可縮短因新冠病毒住院的成年人的康復時間）結合起來使用情況，實驗結果顯示SFN可增強抗病毒藥物瑞德西韋的抗冠狀病毒感染作用，提示它們組合使用或有潛在的協同效果。
此外，在感染新冠病毒的小鼠模型上進行的研究顯示，小鼠在鼻腔感染新冠病毒之前，預防性給予SFN，與未經SFN治療的感染小鼠相比，顯著降低上呼吸道和肺部的病毒載量，并減少肺部病理損傷。而且，SFN還減少了肺部炎癥，保護細胞免于遭受過度免疫反應（新冠致死的一個重要原因）。
研究團隊表示，鑒于SFN相關市售產品的口服安全性，且副作用有限，它可能是預防和治療新冠病毒以及其他冠狀病毒感染的一種有前途的方法。他們也表示還需要開展人類研究來確定SFN作為新冠病毒的治療方法的療效。
新冠病毒大流行已導致全球大量發病率和死亡率，這也在短的時間內向我們提出了全新的挑戰。當前的SARS-CoV-2大流行迫切需要有效的治療方法，可迅速轉化為臨床應用，盡管引進了疫苗，但有效的口服抗病毒方法仍然是必要的。
SFN已經不是第一次受到公眾關注，自從1992年美國霍普金斯大學Paul Talalay教授從西蘭花中發現蘿卜硫素以來，迅速成為多國科學家的健康研究熱點，僅PubMed學術文獻網站就收錄了超過2000篇文獻，全球開展的人體臨床實驗超過一百多項。
2017年，中國也批準了“西蘭花種子提取物”作為新食品原料用于食品和保健品，其主要成分就是蘿卜硫素（SFN）的穩定前體-蘿卜硫苷。經過了科學和市場的多重檢驗后，SFN或許將會成為醫藥食品領域的下一匹黑馬。
(供稿：蘿卜硫素研究院；數據來源：COMMUNICATIONS BIOLOGY, (2022) 5:242.）
